Les forces de la nature. 5 : Les gnous

Serengeti Octobre 2026

English Version Here

[Pour ceux d’entre vous qui ont l’âme sensible, sachez que ce blog ne contiendra aucune scène sanglante. Cela fera l’objet de quelques blogs ultérieurs.]

Le « Cercle de la Grande Migration » — rebaptisé cette année le « Cercle de la Grande Confusion » — est manifestement déréglé. Quoi qu’il en soit, quel que soit l’itinéraire emprunté par ces bêtes désorientées, elles finissent invariablement par aboutir dans le Mara. C’est un peu comme circuler à Paris : peu importe la direction que vous prenez, vous finissez toujours par arriver place de l’Étoile, sous le regard goguenard de l’Arc de Triomphe. Sauf qu’ici, ce n’est pas un arc monumental qui vous toise avec un sourire narquois, mais un crocodile.

Ces pauvres bêtes parcourent des centaines de kilomètres, s’arrêtant de temps à autre pour se nourrir, pour se reproduire, ou encore pour se faire déchiqueter et digérer.

À terme, si l’on survit à tout ce dévorer, se reproduire et se chasser…

...ils arriveront, aussi sûrement que deux et deux font quatre, sur ces rives :

C’est la faute du type devant.

Le type devant

L'arrivée au Mara ne se fait jamais en ligne droite pendant longtemps. Ils vont par ici, ils vont par là,

mais, quel que soit le chemin emprunté, on finit toujours par aboutir sur la rive d’une rivière où une décision s’impose. Une décision qui ne revient pas aux deux millions d’individus, mais à un seul idiot — courageux, insensé et suicidaire.

À leur brouillard d’indécision s’ajoute le nuage de poussière soulevé par leurs millions de sabots. Cela nuit à leur vue, altère leur odorat et affecte mes sandwichs.

Finalement, il prend une décision. C’est parti ! (Après un examen approfondi, il est possible qu’il n’ait pas réellement décidé par lui-même, mais qu’il ait été discrètement orienté dans ce sens…)

Ah, attends un peu, il y a tout un tas de ces grosses choses grises de l’autre côté. Fais demi-tour.

Après de longues périodes passées à ne rien faire, à aller d'un côté à l'autre, à tenir des réunions de comités, à étudier les avis de santé et de sécurité, l'atmosphère passe soudainement d'un calme serein et sans fin,

vers un état de panique totale et sans fin.

Chacun d’entre eux, sans réfléchir, se précipite dans la mêlée. Imaginez : un concert de Céline Dion.

Et parfois, juste parfois,

Ils parviennent tous intacts de l’autre côté.

Et parfois, ce n’est pas le cas.

À suivre : Leurs compagnons de migration ; le zèbre

The Forces of Nature. 5 : Wildebeest.

Serengeti October 2026 

Version française ici

[For those of you with delicate demeanours, this blog will contain no gore. That awaits several later blogs.]

The 'Circle of the Grand Migration', (this year redrafted as the 'Circle of the Grand Confusion') is definitely out of kilter. However, whatever route these confused beasts take, it invariably leads them to the Mara. It is much like driving in Paris. No matter which way you go, you always end up at la Place de l'Étoile with the Arc de Triomphe grinning down at you. Only here, it's not a giant arch grinning down at you, it's a crocodile.

These hapless beasts migrate hundreds of kilometres, stopping every now and again to eat, every now and again to breed, every now and again to be chomped into little pieces and internally digested.

Eventually, if all this eating, breeding and predating is outlasted...

...they will arrive, as sure as eggs is eggs, at these river banks:

Blame it on the guy at the front.

The Guy at the Front

Arriving at the Mara never happens in a straight line for long. They go this way, they go that way,

but every which way ends eventually at a river bank where a decision has to be made. Not by all two million, but only by one brave foolish and suicidal idiot.

Adding to their fog of indecision is the fog of dust brought up by their millions of hooves. It affects their vision, it affects their sense of smell, and it affects my sandwiches.

One finally decides. Let’s go! (After a thorough investigation, it is possible that he did not actually decide by himself, but may have been discretely nudged...)

Oh hang on, there’s a bunch of those big grey things on the other side. Turn around.

After long periods of hanging around doing nothing, going this way, going that way, holding committee meetings, studying the Health & Safety notices, the atmosphere suddenly changes from one of serene unending calm, 

to one of total unending panic.

Every single one of them, without thought, rush to join the melée. Think: Celine Dion concert.

And sometimes, just sometimes, 

they all make it intact to the other side.

And sometimes they don’t.

Next: Their companion travellers in the migration; The Zebra

Les forces de la nature. 4 : Eau – Retour sur le 'Bloody' Mara

Serengeti Octobre 2026

English Version Here

Nous sommes déjà passés par là. Rien ne semble avoir changé. Le fleuve coule. La migration tourne en rond — de manière certes aléatoire — dans plusieurs directions à la fois. Des pièges dentés sont en place, prêts à se refermer. Des mâchoires attendent dans l’eau. Tout cela est parfaitement normal.

Et pourtant.

Cette année, les choses sont différentes. Un changement fondamental a bouleversé l’ordre établi.

🇹🇿

En traversant le Mara par son unique pont — qui s’apparente davantage à un gué — au lever du jour, nous observons les environs : tout est calme. Mais, à mesure que la savane se réchauffe, ses habitants commencent à s’animer. Cette tranquillité sera bientôt rompue.

Ce « pont » est pour nous le seul moyen de traverser sans risquer de perdre un membre, de temps à autre. Cette année, quelque 500 gnous ont découvert ce même passage, préservant ainsi leurs propres membres.

Il n’en reste plus qu’environ deux millions…

Un nouveau pont doit être construit pour remplacer ce passage parfois mortel. On pense qu'instaurer un droit de passage pourrait dissuader les gnous de s'y aventurer.

Les montgolfières sont les premiers à s'élever au-dessus de l'eau.

et, bientôt, contempler d’en haut les masses de vie en pleine expansion.

Ces eaux ne sont peut-être pas profondes. Elles ne sont peut-être ni larges, ni animées par un courant rapide. Mais ce sont probablement les eaux les plus dangereuses au monde. Surtout pour ceux qui tiennent à conserver la plupart de leurs membres.

Le Mara est le seul cours d’eau permanent de l’écosystème du Serengeti/Maasai Mara. Les autres rivières, elles, préfèrent s’évaporer durant la saison chaude et partir en vacances sur la plage. Il en résulte des « rivières de sable » que l’on rencontre un peu partout, en attendant que les pluies ne leur redonnent vie.

Un lit de rivière de sable légèrement humide

Il n’y a pas que de l’eau, ici. Choisissez bien où vous allez manger dehors.

Car il y a aussi d’autres formes de vie en quête de déjeuner :

Nous n’avons dîné en extérieur, avec table et chaises, qu’une seule fois. L’endroit est, par nature, dangereux. Un jour, nous nous sommes arrêtés près d’un lit de rivière sablonneux pour observer un buisson qui dissimulait une lionne et ses jeunes lionceaux. À nos côtés, un groupe de personnes, visiblement insouciantes, prenait son petit-déjeuner sur une table bien garnie. Elles semblaient quelque peu contrariées par notre arrivée juste à côté d’elles alors qu’elles étaient en train de manger.

Elles n’avaient pas remarqué la lionne, tapie tout près, qui veillait jalousement sur ses petits. À peine dix mètres les séparaient d’elle…

Heureusement, la nature environnante regorge d’autres sources de nourriture, visibles un peu partout.

Les troupeaux arrivent.

Nous étions entourés de vie.

En très grand nombre.

Le Mara est toujours là, toujours en mouvement, toujours prête à tuer de manières qui viendront troubler votre sommeil.

Et la principale source de nourriture arrive sur pattes. Mais pas dans le sens auquel on s’attendrait. La Grande Migration est, en temps normal, un spectacle quelque peu chaotique ; elle a désormais atteint un degré de chaos inédit.

À suivre : le gnou.

The Forces of Nature. 4 : Water - Return to the ‘Bloody’ Mara

Serengeti October 2026

Version française ici

We have been here before. Nothing seems to have changed. The river flows. The migration circles around, albeit in a random fashion, in several directions at once. The toothed traps are set, ready to spring. Jaws await in the water. All perfectly normal.

And yet.

This year, it is not the same. There has been a fundamental change to the order of things. 

🇹🇿

Crossing the Mara by its only bridge (actually more a ford) as the day breaks, we look around, all is calm. But as the savannah warms, its inhabitants start to move. The peace is soon to be broken.

This 'bridge' is the only way for us to cross without losing the occasional limb. This year some 500 wildebeest discovered the same route, also saving their own limbs. 

That only leaves a couple of million…

A new bridge is to be built to replace this sometimes fatal crossing. It is thought that perhaps charging a fee to cross may put off the casual wildebeest.

The balloons are the first to rise above the water,

and soon look down upon the growing masses of life.

The waters may not be deep. They may be neither wide nor fast-flowing. But they are probably the most dangerous waters in the world. Especially for those who wish to keep most of their limbs.

The Mara is the only permanent river in the Serengeti/Maasai Mara ecosystem. Other rivers choose to evaporate away during the hot season and holiday on the beach. The resulting sand-rivers are everywhere, awaiting the rains to be reborn into rivers. 

A slightly damp sand river

There is more than just water here. Dine out with care.

As there is also other life looking for lunch: 

We dined outside of the truck, with table and chairs, only once. It is inherently dangerous here. We once stopped by a sand river to admire a bush hiding a lioness and her young cubs. Next to us was a group of happy souls taking their breakfast on a well-provisioned table. They seemed slightly upset that we had stopped next to them whilst breaking their fast. 

They had not seen the hidden lioness closely guarding its young. Only ten meters away from them...

There are, thankfully, plentiful supplies of other sources of food, and can be seen all around.

The herds are arriving.

We were surrounded by life.

In enormous numbers.

The Mara is always there, always flowing, always ready to kill in ways that will disturb your sleep pattern.

And the main source of food is arriving on the hoof. But not in the normally accepted direction. The Great Migration is usually something of a shambles. Now it has stepped into the new realms of chaos itself.

Next: The Wildebeest.